ブルース・ペニンシュラ

オンタリオ州の南西部、五大湖のひとつのヒューロン湖を分断するかのように突き出ている、ブルース・ペニンシュラ（半島）と呼ばれる場所がある。

夏にこの半島に行くと、周囲の水の色が信じられないくらい透明で美しい。そういやこの半島のことをまだここに記していなかったと思い、季節外れだが書き残しておこう。

ニューヨーク州北部からナイアガラの滝、オンタリオ州南西部を横断して、そのブルース半島まで、『ナイアガラ・エスカープメント』と呼ばれる長い長い崖が続いている。

その独特の地形は、さらにはミシガン州、ウィスコンシン州まで伸び、その距離1,000km以上！

ブルース半島付近は、国立公園を含む生物圏保護区域もあり、森林や湿地に多種類の貴重な鳥や動植物が生息しているという。そして湖畔に来れば、断崖絶壁と水の青が素晴らしい景色を作り出している。

水の浸食でえぐられた、トンネルのようなユニークな岩場『The Grotto（グロット）』は、国立公園内にある人気スポット。駐車場の予約があっという間にうまってしまう。行けば納得の絶景。

周囲の崖は、上に登るにはきついが、水を伝って下から眺める手もある。水辺の岩場は人も多いが、根気よく歩き続ければ、静かなスポットを見つけられる。

岩伝いに泳いで行けば、崖や岩場を歩くより早く移動できるが、真夏でもものすごく水が冷たいので長く入っていられない。私は１分も足を浸けていられなかった。

大きな岩に座って、飽きることなく湖の水を眺めた。だって本当にクリアで美しいのだ！この北の地でまるで南国のような、ターコイズ＆エメラルドな水を見ることができるとは。

なぜこれほどまでに美しいのか、AIに聞いてみたら、、、。

• 栄養塩、特にリンが少ない→プランクトンや藻類がほとんど増殖せず、水が濁らない。

• ここに住むいくつかの特殊なムール貝が、水中のプランクトンを大量にろ過している。

• ナイアガラ・エスカープメントの石灰岩で湖底の岩が白っぽく明るい。そもそも水は赤や橙の色を吸収してしまう。残った青と緑の波長の光がその石灰岩に当たり反射・散乱される。

• 周辺は岩だらけで大きな川が少なく、泥や有機物の流入が非常に少ない。

• 水温が低いため、藻類の増殖が抑えられている。

なるほどねえ。これらの条件が揃っていて、これ程までに透明な青が作られているのか。

ちなみに岩場でない水辺は、上の写真のように大小の石がびっしり敷き詰められた石の浜。歩けばそこはまさにロッキーロード、膝や足首に難のある人は、前に進むだけで苦労するだろう。

遊覧船では水上に出て水の美しさを存分に楽しむのもいい。近くの小島に寄るツアーも。浸食でできた奇岩、『フラワーポット』。

観光ボートで沈没船の上を通ったのだが、水が透明だから船の残骸がくっきり見えた。

さて、半島の先、同時にナイヤガラの断崖の続きとして、『マニトュ－リン』という島があるが、湖に浮かぶ島としては世界最大とのこと。

マニトュ－リン島へはブルース半島の最北端の町、トバモリからフェリーで渡る。島はファーストネーションズ（先住民）の文化が残り、それが観光の目玉にもなっている。ここは以前から興味のある島だがまだ行けていない！数年のうちにぜひ行きたいところ。

ただでさえ長い冬に飽き飽きしている今、ブルース半島の風景を写真で見たらもっと夏が恋しくなった！