夢見る場所、ブラントフォード

電話を発明したアレキサンダー・グラハム・ベル。スコットランド出身だが、若いときに両親とともにカナダへ移住、トロントから南西に車で１時間くらいの場所にある、オンタリオ州のブラントフォードという町に根を下ろした。

車で行けば私の家からも比較的近いので、春の初めに、彼や両親が住んでいた家に行ってみた。今はビジターセンターとなり一般開放されているのだ。なかなか興味深かったのでここに記録しておこう。

聾啞者にコミュニケーション方法を教えていた父親に習い、アレキサンダー（呼び名：アレック）もその手法を習得し、聾者のコミュニケーションの訓練や聴覚に関する研究をしていた。

下記はスピーチレッスンの料金表。当時（1800年代の終わり）にしたら結構な額だった。

父親は聾啞者だけでなく、スコットランドから移住してきた人々に、スコティッシュ訛りの英語を矯正するレッスンもしていたそうだ。ガイドさんの話によると、訛りによるスコットランド＝田舎者というイメージを払拭したい人たちが少なからずいたとのこと。

写真は応接間。ブラントフォードは工業が発達しているが、周辺は今でも農地が広がる。そんな地である程度裕福な生活をしていたことが垣間見れる。ニッチな専門分野だったためか、あちこちから父やアレックへの要望は後を絶たなかったようだ。

ところで、子どもの頃から好奇心旺盛だったアレック、いろいろな分野でいろいろな実験をしていたが、母親が聾だったため、ことさら音声や音響など、音や通信、コミュニケーションに関する学問や実験に没頭。

聾者に教えると同時に、聾者を助手にして自身の研究を続けた。（助手の一人はその後アレックの妻になる）カナダ地元の先住民の特別な言語において新たな伝達方法を確立するなど、時にはユニークな試みも。

後にボストン大学の教授となったアレックは、ボストンとブラントフォードの実家を行き来しながら実験を重ね、ついに電話を発明することに。

ブラントフォードでは長い線を繋げた電話テストや、電話を貸し出す会社もできた。写真の箱のような電話が初代レンタル電話。当時の貸し出し料はなんと$3,000！（約30万円。当時の価値にしたらかなり高い）

 

現在の巨大通信会社『Bell』につながる本格的な会社がボストンで設立されたのが1877年。電話はあっという間に広がり、通信手段や機器もどんどん発達していくことに。

かつての固定電話は携帯電話となり、今は通話よりもデータを使うことが多くなっているが、そもそも電話が生まれていなければ、通信の歴史は違っていただろう。電話が世紀の発明のひとつとされるのも当然だ。

アレックの探求心は電話発明のみにとどまることなく、光通信、航空等、広範囲で研究・発明がなされた。

カナダで水力発電に貢献した二コラ・テスラやスティーブ・ジョブスやイーロン・マスクや科学分野の発明者って本当、際限なく研究してる。しつこいくらいの探求心が自然に湧き上がってくるんだろうな。芸術家も然り。

自分のようなしがない会社員とは到底別世界の人たちだけに、その偉大さに感服する。

アレックは、ブラントフォードの実家の裏の川の側に、お気に入りの場所を見つけた。いろいろな思索に更けたその場所を彼は「夢見る場所 Dreaming Place」と呼んでいたそうだ。

かつての彼の夢は現実となった。これほど電話が普及・発展することを考えていただろうか？

物理の原理をもってすれば、この発展は彼にとっては不思議ではないかもしれない。むしろ現代の私たちの時代よりよりもっともっと先の未来に実現しうることを、夢見る場所で考えていたかもしれない。（下記はアレックの寝室）